《促进科技成果转化法》规定，“本法所称科技成果转化，是指为提高生产力水平而对科技成果所进行的后续试验、开发、应用、推广直至形成新技术、新工艺、新材料、新产品，发展新产业等活动”。这一概念有五层含义：一是转化目的是提高生产力水平；二是转化的对象是科学研究与技术开发所产生的具有实用价值的科技成果，前承科学研究和技术开发，其中主要是应用技术成果；三是转化活动包括对科技成果所进行的后续试验、开发、应用、推广等一项或若干项的组合；四是转化结果是新技术、新工艺、新材料、新产品；五是转化的最终目标是发展新产业。

　　试验是指验证产品设计和工艺设计是否合理，是否符合实际所进行的研究活动。通过试验取得数据，用以修订原产品设计和工艺设计中存在的问题。试验不是一次性完成的，是实践、修订、再实践、再修订的多次反复试错的过程。后续试验是指在已有数据基础上补充、完善相关数据，使科技成果更具科学性，科技成果的适用范围更广，产品设计和工艺设计更加合理等。后续试验是按照原来设计的试验方案、试验方法、试验设备等进行更多的试验，获得更多的数据，因而目的性、针对性更强。

　　试制是指试着研制新产品，并通过试验、试用等验证新产品是否符合实际，并不断地进行修改完善，直至制成符合要求的新产品。

　　开发是指将技术发现出来并加以利用，包括产品开发和工艺开发。

　　应用是指使用科技成果转化所获得的新产品、新工艺、新材料和新服务，目的是获得投资回报。

　　科技成果转化是一个系统工程，涉及科技成果的供给方—高等院校、科研院所，科技成果的需求方—企业，以及连接供需双方的中介机构等多元主体，涉及人才、技术、资本、知识产权、产品、营销、管理等多种要素，涉及研究开发、产品化、商品化、规模化等多个环节，还涉及政治、经济、社会、市场竞争、政策扶持、法律规范、宏观经济运行等外部环境，其关键在于企业的转化能力，核心是企业的转化主体作用的有效发挥。

　　科技成果转化的过程是通过试验、开发、应用、推广等活动将投入要素转化为产出的过程，既是无形的知识物化、转化为产品和产业的过程，也是投入要素不断消耗、转化，产出逐步形成的过程，一般要经历科技成果→样品→产品→商品→产业等几个过程。其中，研究开发机构、高等院校是科技成果的供给方，企业是科技成果的需求方，中介服务机构是联结供给与需求的桥梁。

　　科技成果转化包括但不限于以下几个方面：

　　一是产品开发，包括新产品开发，现有产品的改进。科技成果的价值就是通过向消费者或用户销售利用科技成果开发的产品或者提供服务实现的。科技成果的价值能否得到有效实现，实质上就是能否生产消费者（用户）需要并欢迎的产品或服务，即适销对路的产品。产品开发既要研究、设计、制造新产品，开发新品种，也要注意对现有产品的改造、更新，包括对现有产品的结构、工艺、材质、使用等方面进行改进，以提高其性能，改进外观造型，增加产品功能、通过改变材料降低成本等。

　　二是设备与工具开发。为适应开发新产品、提高生产效率、保证产品质量、节约能源和原材料消耗等需要，一般需要进行以下两个方面的工作：一是设计制造新的更先进的专用设备和工具；二是对现有设备、工具进行改造和更新。

　　三是工艺开发，即运用新的科技成果，对产品的加工制造方法、工艺方法、加工过程、工艺装备、劳动者的操作技能等进行开发、改进和革新，以便提高生产效率，保证产品质量，减少原材料消耗，降低生产成本，改善劳动条件等。通常说的小试、中试和规模化生产等就是要解决产品的生产工艺问题，以便生产出合格率高、一致性好、可批量化生产的产品。一般来说，工艺开发与生产设备或工具的开发是密切联系的，即一定的工艺总是以一定的设备和工具来实现的。

　　四是原材料选型及利用。科技成果的价值往往依附在一定的有形物上，通过有形物载体——原材料呈现出来，所以新产品的开发，必须选择一定的原材料，而原材料的选型是否恰当，品质好坏，及其供应来源是否充裕、稳定，直接关系到新产品的质量，进而关系到科技成果的成功转化。有时，还需要对原材料进行深度开发，或者利用替代材料，提高其附加值，进而实现科技成果的价值。

　　五是能源利用的开发。有时，能源是科技成果转化的重要条件，能源的质量及其利用率的高低，对产品的价值都有重要影响。对于能源消耗量大的产品或者装备（设备）等，通过工艺改进、设备改造等，提高能源的利用率，或者开发新能源或者替代能源等，降低能源消耗。

　　六是生产环境改善的开发。有时，通过科技成果转化，利用先进技术，改善生产环境，达到消除污染、改善职工的劳动条件、预防职业病等目的。有时，科技成果转化对生产环境有较高的要求，只有改进生产环境，才能实现科技成果转化，或者在开发新产品、开发新工艺、研制设备与工具等时，必须改进生产环境。

　　七是商业模式开发。商业模式是基于消费者或客户的需求，以市场需求为导向。一种新产品的开发，必须同步开发其商业模式。例如，施乐公司在上世纪50年代发明了静电复印技术时，因其技术性能优于当时流行的光影湿法和热干法，但静电复印机的生产成本却非常高，一般用户不太能接受，为了推广静电复印机，施乐公司推出了租赁服务模式，用户每个月只需支付很少的租金就能租用一台复印机，由施乐提供必需的服务和技术支持。由此可见，科技成果转化能否取得成功，很大程度上取决于是否能开发出合适的商业模式。

　　其中，核心是解决好三个问题：一是研制出市场上适销对路的产品，即产品开发；二是批量生产出一致性好、质量合格、品质优良的产品，即工艺开发；三是将生产出的产品有效传递到目标客户（消费者）手上，即商业模式开发。关键是把握好消费者需求，为消费者创造出最大的价值。