1.对照实验（control experiment ）是想藉着它来显示出实验的结果。 进行实验时，要同时进行对照实验，是因为要在同一环境下得出两种实验结果的资料用作定性及定量的对比分析。同一时间进行对照实验可测出实验在环境因素改变下所作出的改变。 control在英文中"控制;支配;管理"的意思,控制的目的就是得到“实验的对照物”也就是物理上讲的“参照物”，用来做“参照物”的那个实验就称为“control”。

2.对比实验（comparison  experiment ）   指设置两个或两个以上的实验组，通过对比结果的比较分析，来探究个中因素与实验对象的关系，这样的实验称为对比实验。 对比实验不设对照组，均为实验组（或互为实验组和对照组），是对照实验的一种特殊形式，即相当于“相互对照实验”。 comparison是compare的名词形式，compare就是两者相互“比较”的意思。如“Compared with him, I am a bungler. （与他相比,我只能算是一个笨拙的人。）”   

3.对照实验的范畴比对比实验广，因而又有人将对比实验称为相互对照实验。

1.两者概念

(1)对照试验

对照试验是指一般进行某种试验以阐明一定因素对一个对象的影响和处理效应或意义时，除了对试验所要求研究因素或操作处理外，其他因素都保持一致，并把试验结果进行比较的试验。

通常一个对照实验分为实验组和对照组。实验组，是接受实验变量处理的对象组;对照组也称控制组，对实验假设而言，是不接受实验变量处理的对象组，至于哪个作为实验组，哪个作为对照组，一般是随机决定，这样从理论上说，由于实验组与对照组无关变量影响是相等、平衡的，故实验组与对照组两者之差异，则可认定为是来自实验变量的效果，这样实验结果是可信的。

(2)对比实验

对比实验，是指设置两个或两个以上的实验组，通过对比结果的比较分析，来探究各种因素与实验对象的关系，这样的实验称为对比实验。 对比实验不设对照组，均为实验组（或互为实验组和对照组），是对照实验的一种特殊形式，即相当于“相互对照实验”。

2.对照类型

(1)空白对照

指不做任何实验处理的对象组。例如，在"生物组织中可溶性还原糖的鉴定"的实验中，向甲试管溶液加入试剂，而乙试管溶液不加试剂，一起进行沸水浴，比较它们的变化。这样，甲为实验组，乙为对照组，且乙为典型的空白对照。空白对照能明白地对比和衬托出实验的变化和结果，增强了说服力。

(2)自身对照

指实验与对照在同一对象上进行，即不另设对照组。单组法和轮组法，一般都包含有自身对照。如"植物细胞质壁分离和复原"实验，就是典型的自身对照。自身对照，方法简便，关键是要看清楚实验处理前后现象变化的差异，实验处理前的对象状况为对照组，实验处理后的对象变化则为实验组。

(3)条件对照

指虽给对象施以某种实验处理，但这种处理是作为对照意义的，或者说这种处理不是实验假设所给定的实验变量意义的。例如，"动物激素饲喂小动物"实验，采用等组实验法，其实验设计方案是:

甲组:饲喂甲状腺激素(实验组);

乙组:饲喂甲状腺抑制剂(条件对照组);

丙组:不饲喂药剂(空白对照组)。

显然，乙组为条件对照，该实验既设置了条件对照，又设置了空白对照，通过比较、对照，更能充分说明实验变量--甲状腺激素能促进蚯蚓的生长发育。

(4)相互对照

指不另设对照组，而是几个实验组相互对比对照，在等组实验法中，大都是运用对照，如"植物的向性"的等组实验中，5个实验组所采用的都是相互对照，较好的平衡和抵消了无关变量的影响，使实验结果更具有说服力。

对照实验是科学研究常用的一种实验方法，目的是通过对比实验的结果找到想要研究的因素对实验的影响作用，从而为科学的研究提供事实依据和直接证据。如在生物学、医学、农学、心理学和教育学等各领域中，有"没有对照就没有试验"的说法，因此，是否有适当的对照试验，在许多情况下会影响研究的成果。对照试验的技术有时比主试验还困难。再者，为了进行一个试验，必需有相当数量的对照才行，否则有时会分不清哪些是主试验，哪些是对照试验。与试验区、试验群相对应的也有用对照区、对照群名称的。作为试验对象，常常要求纯系的动植物材料和人的单卵孪生儿的道理就在于此。在物理或化学的领域里，由于研究对象系统的构成单纯，特殊的对照试验，在多数情况下没有必要。