第一岛链是指北起日本群岛、琉球群岛，中接台湾岛，南至菲律宾、大巽他群岛的链形岛屿带。

“第二岛链”以关岛为中心，由驻扎在澳大利亚、新西兰等国的基地群组成，它是一线亚太美军和日韩等国的后方依托，又是美军重要的前进基地；（另一种说法，第二岛链，由日本的小笠原群岛、硫黄列岛和美国的马利亚纳群岛等岛屿组成。）

“第三岛链”相对于“第一岛链”“第二岛链”来讲的，一般认为，它是以美国夏威夷为中心，北起阿留申群岛，南到大洋州一些群岛的一道防线。