1、用振动方向与波的传播方向的关系来区分横波和纵波；横波的振动方向垂直与传播方向，纵波的振动方向与传播方向一致；同一种介质中纵波比横波的传播速度大。

2、由于液体分子间距比固体大，当地震波传到水（液体）中时，和传播方向相同的纵波能够通过水分子的疏密变化而产生的作用力来进行传播，而横波进入水中时，水分子的切向作用力（阻碍分子搓动的力）很微弱，所以水的内部不传播横波。水面由于表面张力的作用，又将传播方向的水分子联系起来，即水的表面能够传播横波，这就是表面波。

3、波的传播实际是介质微粒的受迫振动，组成同一种介质的微粒相同，故传播速度也就相同，与源振动的频率无关。